乙酸，也叫醋酸（36%--38%）、冰醋酸（98%），化學式CH3COOH，是一種有機一元酸，為食醋主要成分。純的無水乙酸（冰醋酸）是無色的吸濕性固體，凝固點為16.6℃（62℉），凝固后為無色晶體，其水溶液中呈弱酸性且蝕性強，蒸汽對眼和鼻有刺激性作用。

冰醋酸不是醋精，但是是醋精的主要成分。人工合成醋俗稱醋精，其主要成分為醋酸（即乙酸），系用可食用的冰醋酸稀釋而成。醋精因含有較高濃度的醋酸而有很強的酸味，使用時應進行稀釋；一般規定醋酸含量不能超過3 -4%。醋精不含食醋中的營養成分，所以不易發霉變質，但亦因此而缺少食醋的香味和營養作用，所以，若非特殊需要，還是以吃食醋為好。